Stéphanie Knecht

«Quand j’ai commencé ma formation professionnelle, je suis rentrée un soir en disant à ma mère  : bientôt, je serai à la place de la directrice  ! », raconte en riant Stéphanie Knecht, qui a décroché un CAP et BTS esthétique avec les félicitations de ses profs. Confortée dans sa vocation par de nombreux concours gagnés, elle se jette alors à l’eau et inaugure son premier centre de coiffure et beauté en 1998, baptisé Elégance. « En parallèle, je suis devenue démonstratrice-formatrice pour le laboratoire de soins dermo-cosmétiques Héliabrine à Monaco – ce qui m’a ouverte à l’international – et professeure à l’école Gontard à Nice. J’ai demandé à la créatrice de l’école de me former, de m’apprendre son métier ; et c’est ainsi qu’en 2000 nous avons pu racheter le lieu. À 23 ans, je suis devenue la plus jeune directrice d’établissement privé de formation, et il a fallu pour ce faire demander une dérogation au rectorat », se souvient Stéphanie, qui travaille main dans la main avec son mari, Jean-Eric Knecht, biochimiste et spécialiste de la formation.

Le soin ouvert à d’autres cultures

Très vite, le couple se tourne vers l’étranger pour ne pas tourner en rond sur ses savoir-faire. « Nous avons créé des écoles dans d’autres pays. Le Japon travaille beaucoup sur la prévention et le bien-être intérieur  ; il y a aussi les soins berbères au Maroc, les sanatoriums en Biélorussie, les soins ayurvédiques en Inde. Passionnés d’esthétique au départ, nous avons élargi nos horizons vers le bien-être en créant le premier diplôme français de spa », s’enthousiasme l’entrepreneuse. En plus de son métier d’origine, Stéphanie a étendu petit à petit son champ d’action au management d’entreprise, à l’accompagnement social et humain, tout comme à la création de projets sachant qu’elle se tourne aussi vers l’IA. En regardant passer les élèves dans son établissement niçois, la directrice ajoute  : « L’une de mes grandes fiertés, c’est de voir arriver les filles de mes premières élèves. Je suis touchée d’avoir aidé à les construire au début de leur histoire, de leur avoir transmis des codes et une vision du bien-être de qualité. Certaines, après un parcours professionnel, sont aujourd’hui formatrices chez nous ».

Elégance

L’Elégance Académie de Nice fait partie du groupe Elégance, codirigé par Stéphanie et son mari Jean-Eric Knecht. Elle dirige l’école de Nice, lui s’occupe de la stratégie à l’international.​ Dans ses locaux, déployés sur 1 500 m² rue Hôtel des Postes, elle met à disposition des apprenantes et apprenants un institut et un spa au top niveau. Fondé sur des critères de 4-5 étoiles, on y retrouve un hammam, une douche à affusion, des lits de flottaison ou encore un wellness relounge. Elégance forme des élèves et professionnels en France, ainsi que 200 personnes par an à l’international grâce à un système de licence. Ce que Stéphanie adore par-dessus tout  : mêler les savoir-faire français et internationaux pour créer de nouveaux protocoles qui font avancer la profession. Elle est ainsi aux commandes de toute la partie recherche et développement du groupe, dans les pratiques de spa et d’esthétique.