Rolex – Comex

Dans l’histoire de l’horlogerie, Rolex occupe une place à part. Primo, par son statut de première marque horlogère mondiale, tant sa puissance reste sans égale depuis sa fondation en 1905. Secundo, par son lien intime et historique avec le monde marin, initié en 1926 avec une invention majeure : l’Oyster, la première montre étanche. Cependant, les grands de ce monde deviennent encore plus grands grâce à des rencontres déterminantes qui marquent l’histoire des deux parties. Pour Rolex, cette rencontre a pour nom Comex, acronyme de la Compagnie Maritime d’Expertises, officialisée en 1971. La Comex, société marseillaise fondée en 1961 par Henri-Germain Delauze (ancien élève des Arts et Métiers à Aix-en-Provence, puis collaborateur de Cousteau), s’est spécialisée dans les opérations en grande profondeur pour répondre aux besoins variés de l’ingénierie sous-marine.

Sea-Dweller, montre des profondeurs

Cette collaboration prend naissance avec la Comex, impressionnée par les performances de la Sea-Dweller, dévoilée en 1967 par Rolex. La société décide alors que ses plongeurs utiliseront ces montres lors de leurs explorations sous-marines. Ces plongeurs fourniront à la marque de précieuses informations sur le comportement des montres en conditions réelles. De son côté, la Sea-Dweller s’illustre par ses performances exceptionnelles. En 1977, les plongeurs de la Comex atteignent 501 mètres de profondeur, frôlant la limite d’étanchéité de ce garde-temps. La réponse de Rolex est rapide : dès l’année suivante, la manufacture redéfinit les standards des montres de plongée professionnelles avec la nouvelle Sea-Dweller 4000, étanche jusqu’à 1 220 mètres, un véritable exploit pour l’époque.

Records inégalés

Pour distinguer ses modèles grand public des « tool watches » utilisées officiellement par la Comex, Rolex produit des montres dotées d’un cadran arborant le logo de la société marseillaise. Ces pièces, aujourd’hui extrêmement rares, sont très prisées des collectionneurs pour leur valeur historique liée à Rolex, Marseille et le monde marin. Elles atteignent des records lors des ventes aux enchères. En 1988, la Comex organise l’expédition Hydra VIII, où six scaphandriers plongent en saturation à 534 mètres de profondeur, un record mondial en pleine mer toujours inégalé. Ces plongeurs étaient équipés de la fameuse Sea-Dweller. Quatre ans plus tard, lors de l’expérience Hydra X, un plongeur de la Comex atteint une profondeur simulée de 701 mètres dans un caisson hyperbare, portant une Sea-Dweller au poignet pendant 43 jours. Ce record reste imbattu à ce jour.

L’étanchéité, toujours au cœur de l’innovation

De cette relation fructueuse entre la marque fondée par Hans Wilsdorf et la société marseillaise, aujourd’hui dirigée par Alexandra Oppenheim Delauze (petite-fille d’Henri-Germain), est né un partenariat unique. La Comex contrôle l’étanchéité des montres de plongée Rolex grâce à d’imposantes cuves hyperbares, développées conjointement. Ces cuves testent la résistance des montres face à la pression, avec une marge de sécurité de 25 %, conformément aux normes en vigueur. Lors des tests finaux, l’étanchéité est vérifiée avec des résultats exceptionnels, à l’image de la Deepsea Challenge, un modèle phare capable de résister à une pression équivalente à 13 750 mètres de profondeur.

Un rappel pour les futurs acquéreurs : avec Rolex, ils portent au poignet la marque à l’origine de l’étanchéité, une invention clé symbolisant la maîtrise d’un des éléments naturels les plus complexes, l’eau.