Les papiers de Soulages

Si Pierre Soulages a insufflé à la peinture à l’huile une dimension nouvelle, il a également composé sur papier dès 1946. Une production très diversifiée, dévoilée au musée Picasso.

 

D ans le paysage artistique d’après-guerre, rythmé par les couleurs vives de l’École de Paris, les toiles abstraites et sombres de Pierre Soulages ont d’emblée détonné. Et, à partir des années 1970, elles ont fini par se couvrir d’un noir intense créant sa propre lumière. Un outre-noir, au-delà même de cette teinte, devenu emblématique de l’artiste. « La vérité est que je me suis senti contraint par l’huile », expliquait pourtant Pierre Soulages pour justifier cette impatience, ce mouvement d’humeur qui le conduisit un jour à se lancer sur le papier. Une pratique au départ très personnelle, un territoire de liberté privé, devenu, au fil du temps, un champ de création parallèle à celui de sa peinture à l’huile. Le musée Picasso invite à explorer cette production d’une impressionnante richesse à travers 96 pièces, issues en majorité du musée Soulages de Rodez, la ville natale de l’artiste.

 

« Un impératif intérieur »
Pierre Soulages n’a jamais établi de hiérarchie entre ses différents supports et matériaux. Protestant contre la tendance de la plupart des grands musées à ranger ce type de travaux dans le département des dessins, il a choisi de parler plutôt de « peinture sur papier ». Une technique qui permet une exécution rapide, sans avoir besoin de préparation ni de grands espaces, contrairement à la peinture à l’huile. Elle favorise ainsi la spontanéité, l’intimité avec l’œuvre. À travers ses papiers, l’artiste a donc livré une émotion nouvelle, de la violence des signes verticaux des premières années jusqu’aux couleurs lumineuses des années récentes. S’il s’est servi au départ du brou de noix – une matière facile d’accès – il l’a utilisé par la suite plus en rapport avec ses travaux à l’huile, non pas en jouant sur les épaisseurs mais en ouvrant cette fois un dialogue entre l’opacité et la transparence, l’absorption et la diffusion de cette teinture dans le papier pour façonner l’espace. Les formes, les couleurs et les matières interagissent ainsi pour créer leur propre résonance, un rythme singulier.