Florian Barbaro

Le Sud dans le code • • • Il nous reçoit en entretien comme à la vie : tranquillement. Grand gabarit, sourire doux du matheux sympa et baskets. Florian Barbaro nous ouvre la porte de l’accélérateur de start-up Allianz, situé au 2^e étage du stade niçois, avec vue plongeante sur la pelouse. Cet entrepreneur surdoué de 33 ans qui a fait ses classes au lycée Stanislas puis Masséna est d’une simplicité désarmante. Pas de pitch façon Start-up Nation, mais une pédagogie limpide. Florian Barbaro parle d’intelligence artificielle avec une clarté rare. Et quand, pour nous expliquer les deepfakes, il nous parle de « cagades », on sourit. Oui, celui-là est bien un enfant du pays. Car malgré un parcours international impressionnant, c’est à Nice, sa ville natale, qu’il a fondé en février 2024 UncovAI une plateforme qui détecte les contenus générés par IA et lutte contre la désinformation.

De l’Ukraine à San Francisco • • • Alors en plein doctorat de mathématiques appliquées et analyse du langage naturel, il se met à étudier la désinformation russe et décide de partir un mois à Kiev. Sur place, il rencontre des jeunes de sa génération confrontés quotidiennement à la propagande russe. La guerre éclate six mois plus tard et une idée ne le quitte plus : comment lutter contre ces fake news et rétablir la vérité ? A peine diplômé et docteur, Florian Barbaro part à San Francisco où il est chargé d’une étude pour le ministère de la Santé américain sur la propagation des fausses informations liée au Covid. Il travaille en parallèle sur la puissance des générateurs de textes type ChatGPT et leur potentiel à semer le doute à très grande échelle si leur utilisation est dévoyée. C’est là qu’il décide de rentrer chez lui pour fonder UncovAI (contraction de Uncover AI, littéralement « dévoiler l’IA »).

De la tech à l’impact • • • En février 2024, la plateforme est capable de signaler, en quelques secondes, si une publication a été fabriquée artificiellement, et avec quel pourcentage de certitude. Pas besoin d’être informaticien pour s’en servir : l’outil est pensé pour le grand public, accessible et même gratuit pour les particuliers. Surtout, il ne repose pas sur des modèles complexes et énergivores : « On a choisi une méthode statistique et probabiliste, plus légère, plus sobre. » Il n’en dira pas plus : ça, c’est sa botte secrète. Depuis les prix se sont enchaînés et l’année 2025 est celle de la concrétisation. En septembre dernier, UncovAI a remporté un appel à projets en consortium lancé par le Ministère de la Culture. L’entreprise fait désormais partie du collectif Provenance for Trust⁽¹⁾, qui est déjà en pourparlers avec une dizaine de médias en France. Malgré ce succès Florian Barbaro n’a rien perdu de son humilité : « Je ne suis qu’un petit grain de sable sur la grande plage de ces nouvelles technologies », glisse-t-il avec un sourire. Un petit grain de sable capable d’enrayer bien des machines.

[ 1992 ] Naissance en août à Nice.

[ 2021 ] Séjour en Ukraine, premières réflexions sur la désinformation.

[ 2022 ] Doctorat en mathématiques appliqués et analyse du langage naturel.

[ 2024 ] Création d’UncovAI à Nice.

[ 2025 ] Remporte un appel lancé par le Ministère de la Culture.