Créée en 2016 par le journal La Provence, cette course à étapes est aujourd’hui organisée par la société PMC Consultant, dirigé par Pierre-Maurice Courtade. Elle parcourt traditionnellement la région Provence-Alpes-Côte d'Azur au mois de février et constitue une excellente préparation à Paris-Nice, la première épreuve World Tour européenne programmée au mois de mars. Le Tour de La Provence figure depuis cette année au calendrier UCI ProSeries 2020 en catégorie 2.Pro, ce qui le classe juste après le trio de tête français (Tour de France, Paris-Nice, Dauphiné Libéré), en compagnie des Quatre jours de Dunkerque et des Boucles de la Mayenne. Le Tour de La Provence est devenu une des six grandes courses à étapes françaises et un des principaux événements sportifs du Sud. En 5 ans, il s’est forgé un superbe palmarès en couronnant Voeckler, Geniez, Dennis, Izagirre et Quintana, et a offert aux téléspectateurs les fabuleuses images des paysages provençaux au creux de l’hiver.
Le nerf de la guerre pour un grand Tour n’est-il de faire une part belle à la télé en direct ? Aussi, les organisateurs ont réussi à trouver des accords avec les grandes chaînes de plusieurs pays, ce qui fait du Tour de La Provence l’événement sportif de la région le plus diffusé. Ainsi, il couvre 190 territoires, dispose de 42 détenteurs de droits, de 36 diffuseurs TV et digital (dont 12 en direct) et d’une audience estimée à 700 millions de foyers. En France, la chaîne L’Equipe propose 4 heures de direct pour chaque étape. Dans ce domaine, il n’a rien à envier aux meilleures courses internationales World Tour d’une semaine puisqu’il est suivi par 800 000 téléspectateurs et 90 000 spectateurs.

L’édition 2021 aura lieu
Grâce au prestige conféré par le récent classement de l’épreuve, le nombre d’équipes (14 en 2020) devrait atteindre 18 en 2021. Huit villes accueilleront le Tour de La Provence, soit au départ, soit à l’arrivée : Aubagne, Cassis, Istres, Six-Fours, Manosque, Le Ventoux, Salon-de-Provence et Avignon. A l’instar du dernier Tour de France, l’édition 2021 s’adaptera strictement aux conditions sanitaires du moment mais elle aura lieu. Les organisateurs travaillent en étroite collaboration avec la préfecture pour cela.
Les sponsors sont au rendez-vous. Comme dans les très grandes épreuves, les meilleurs cyclistes arborent un maillot distinctif : Pasino Grand pour le leader, Intermarché pour le classement par points, La Provence pour le meilleur grimpeur et Crédit Agricole pour le meilleur jeune. Tous ces indicateurs positifs ne peuvent que donner de grandes ambitions à PMC Consultant : l’organisateur cible le Top3 des courses cyclistes françaises (actuellement Top5) et le Top8 des courses cyclistes mondiales (actuellement Top15). Outre ce double challenge sportif, l’organisation vise un renouvellement à 80 % du parcours avec emprise régionale.
Ces différents aspects ne doivent pas nous faire oublier que Le Tour de La Provence est aussi un événement économique majeur. Son organisation génère 5 500 journées de travail, 2 500 nuitées et 5 000 repas. On estime ses retombées économiques directes à 800 K€ et indirectes à 2 100 K€. Ajoutons à cela que les amoureux de la petite reine (et les autres !) ne peuvent qu’être séduits par la beauté des sites traversés qui sont autant de lieux magiques porteurs d’offres touristiques où il est bon de s’attarder.