La rencontre avec l’équipe se fait à l’agence, perchée dans un immeuble au-dessus du marché de la Libé. Là, autour d’une tasse à café ocre rouge tournée à la main, les trois architectes prennent place pour parler de leurs inspirations, accompagnés de leur mascotte le chien Elvis. Depuis 2020, l’atelier Bancaù cultive un écosystème où les matières naturelles entrent en résonance ; l’œil, la main et le nez aussi y croisent des chanvres, des lièges et terres cuites, un horizon de matières qui fondent l’architecture sur une poésie des sens. « On s’est connus Gaël et moi à l’Ecole d’Architecture de Marseille », raconte Marion Sebbane, tandis que derrière le mur percé d’un immense cercle, une jeune équipe s’affaire sur ordinateur. « C’est lors d’une soirée ArchiCOTE que Pierre Le Quer, de l’agence Combas, m’a conseillé d’aller voir Gaël. On est devenus amis, on a partagé des soirées puis une première réalisation : une maison pour enfants à caractère social de 1 500 m² », se souvient Maxime Bergeret, l’un des trois membres fondateurs.

Construction réversible aux murs cyclopéens

Bancaù signifie restanque en provençal et c’est dans cet imaginaire, typique de nos paysages, que puise le trio. « Cette bande de pierre, fruit du savoir-faire humain et de matériaux trouvés sur site, sert de soutien au terrain. Elle s’inscrit dans son environnement et devient un réservoir de biodiversité », poursuit Marion. En 2022, l’équipe signait la Villa Le Clos à Mouans-Sartoux ; une maison dont l’esthétique découle de la matière constructive : des blocs de pierre de 2,10 mètres de long par 90 cm de haut. « Nous les avons assemblés bruts de sciage pour les murs, comme dans un jeu de Lego, et ils pourront être démontés si besoin, raconte Gaël Sellier. Au départ les maîtres d’ouvrage, un couple parisien souhaitant venir en retraite, avaient pensé à une villa californienne avec de vastes baies vitrées, mais il y a ici tant de soleil ! Quand on leur a soumis le projet, ils ont réfléchi trois jours avant de nous dire banco, on vous fait confiance. On a donc pratiqué des ouvertures mesurées. La pierre apporte son inertie. » Centré autour d’un patio, favorable à l’effet Venturi, le projet se développe en pièces et usages, avec chacune une hauteur distincte.

Habillages bruts pour une dimension chaleureuse

Dans ses projets, l’équipe déploie une palette méditerranéenne jamais criarde, des jaunes orangés, rouges profonds et tons inspirés de l’environnement. Tantôt le trio métamorphose un entrepôt de 6 mètres sous plafond en espace accueillant pour des travailleurs handicapés, en créant un patio central et en habillant la façade de liège. Tantôt il développe une maison d’accueil spécialisée à Saint-Jeannet, bâtiment construit en un temps record dans un mélange de béton coulé et bois local des Alpes pré-assemblé. Ce qui nuit à l’environnement dans le monde de la construction, c’est le mono-matériau. Il faut réfléchir de manière plus contextuelle et offrir une réponse locale. La construction offre un grand nombre de solutions, et c’est à l’architecte de s’en saisir », explique Maxime. Favoriser le plus possible des matières locales, naturelles et biosourcées est un combat titanesque, un choix ardu qui doit trouver écho à la fois chez les clients, les fournisseurs et qui demande de précieux savoir-faire, souvent en voie de disparition. « Nous pouvons aussi tout dessiner, de la structure de la maison à la poignée de porte, mais ensuite c’est une question d’arbitrage, surtout dans une région où le foncier est déjà très cher au départ », ajoute Marion. A l’atelier Bancaù, les puristes apprécieront la présence d’une salle des maquettes, réalisées en bois et en liège. Une approche où l’échelle réduite se projette en grandeur nature.